субъект Рос. Федерации. Расположена в центре Европ. части России. Входит в состав Приволжского федерального округа. Пл. 76,6 тыс. км2. Нас. 3202,9 тыс. чел. (2020; 3310,6 тыс. чел. в 2010; 3524,0 тыс. чел. в 2002; 3714,3 тыс. чел. в 1989; 3650,2 тыс. чел. в 1959). Адм. центр – г. Нижний Новгород. Муниципальное устройство (2021)15 городских округов, 11 муниципальных округов, 26 муниципальных районов, включающих 34 городских и 192 сельских поселения.
Органы государственной власти
Система органов государственной власти области определяется Конституцией РФ и Уставом Н. о. (2005). Систему органов государственной власти в области составляют: законодательный (представительный) орган государственной власти области Законодательное собрание; высший исполнительный орган государственной власти области правительство, возглавляемое губернатором, председателем правительства; министерства и иные органы исполнительной власти области; мировые судьи и Уставный суд Н. о. Законодательное собрание постоянно действующий высший и единственный орган законодательной власти области. Состоит из 50 депутатов, избираемых на 5 лет гражданами РФ, проживающими на территории области и обладающими активным избирательным правом (25 депутатов избираются по одномандатным избирательным округам и 25 депутатов избираются по единому областному избирательному округу пропорционально числу голосов, поданных за списки кандидатов, выдвинутые избирательными объединениями). Высшим должностным лицом области является губернатор, председатель правительства. Губернатор избирается гражданами РФ, проживающими на территории области и обладающими в соответствии с федеральным законом активным избирательным правом, на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании. На губернатора распространяются ограничения и запреты, установленные для членов Правительства РФ, если иное не установлено федеральным законом. Губернатор избирается на 5 лет и не может занимать указанную должность более двух сроков подряд. Губернатор представляет область в отношениях с федеральными органами государственной власти, органами государственной власти субъектов РФ, органами местного самоуправления; формирует и возглавляет правительство в соответствии с законодательством области, принимает решение о его отставке; определяет структуру органов исполнительной власти области в соответствии с областным Уставом; назначает вице-губернатора, первого заместителя председателя правительства; заместителей председателя правительства; министров; руководителей органов исполнительной власти области, не являющихся членами правительства, их заместителей; руководителей иных органов и организаций при правительстве и освобождает указанных лиц от должности; осуществляет иные полномочия. Правосудие на территории области осуществляется федеральными судами и мировыми судьями области посредством гражданского, административного и уголовного судопроизводства в соответствии с Конституцией РФ и федеральным законодательством. Для рассмотрения соответствия законов области, нормативных правовых актов органов государственной власти области, органов местного самоуправления Уставу области, а также для толкования Устава области законом области может быть создан Уставный суд Н. о. (не создан, 2016). Мировые судьи области назначаются на должность в порядке, установленном законом области. Порядок обеспечения и организации деятельности мировых судей области устанавливается законом области в соответствии с федеральными законами. В соответствии с федеральным законодательством законом области создаются и упраздняются судебные участки и должности мировых судей.
Природа
Долина реки Волга в Нижегородской области.
Фото Д. В. Соловьёва
Н. о. расположена в центральной части Восточно-Европейской равнины. Река Волга, пересекающая область с запада на восток, делит её на две части: в основном возвышенное Правобережье и низменное Левобережье (Заволжье). Правобережье занимает северо-западная часть пологоволнистой Приволжской возвышенности, называемая Мордовской возвышенностью (высота до 246 м – наибольшая в Н.о.). Она включает возвышенные участки вдоль Оки и Волги (Перемиловские горы, Дятловы горы, Стародубье, Фадеевы горы), а также возвышенность Межпьянье в юго-восточной части Н. о. Многочисленны овраги; местами (например, по р. Пьяна) развит карст. В юго-западной части Правобережья расположена Окско-Тёшская низина. Левобережье занимает Волжско-Ветлужская низина с небольшими колебаниями высот; водоразделы подвержены грунтовому заболачиванию. К северу она постепенно повышается до 185 м. На западе между Волгой и Окой обособляется обширная плоская низменность – Балахнинская низина.
Геологическое строение и полезные ископаемые
Н. о. расположена на востоке Русской плиты древней , в вост. части сложной Волго-Уральской антеклизы. Бо́льшая, юж. часть области принадлежит сев. склону Токмовского свода; на северо-востоке находится краевая часть Котельнического свода. Глубина залегания поверхности раннедокембрийского кристаллич. фундамента изменяется от менее 1 км на крайнем юго-западе до св. 2 км – на северо-западе. Осадочный чехол сложен карбонатными и терригенными породами девона, карбона и перми (известняки, доломиты, мергели, глины, алевролиты, песчаники, конгломераты) с линзами гипса и ангидрита, терригенными (в верхней части с туффитами) отложениями триаса, терригенными фосфоритоносными отложениями юры и мела, песками и глинами неогена. Рыхлые четвертичные осадки представлены водно-ледниковыми отложениями среднеплейстоценового оледенения (особенно широко распространены в сев. половине области), речными, озёрными, элювиальными, делювиальными накоплениями.
Полезные ископаемые Н. о. представлены гл. обр. торфом (неск. сотен месторождений) и природными строит. материалами. Имеются месторождения титано-циркониевых песков (Лукояновское), гипса и ангидрита (Бебяевское и др.), песков – формовочных (Бурцевское, Кулебакское, Первомайское), стекольных (Писаревское, Сухобезводнинское), строительных; каменной соли (Белбажское), карбонатных пород для произ-ва щебня и доломитовой муки; кирпично-черепичных, керамзитовых, тугоплавких глин, кирпичных и керамзитовых суглинков, песчано-гравийного материала, подземных пресных и минеральных вод. Территория Н. о. перспективно нефтегазоносна.
Климат
На территории области климат умеренно континентальный с умеренно холодной зимой и тёплым летом. Средние температуры января от –11 до –13 °C, июля 18–19 °C. Годовое количество осадков уменьшается с северо-запада на юго-восток области от 600 мм до 450 мм; до 30– 40% годовой нормы выпадает летом, в виде кратковременных ливней. Продолжительность залегания снежного покрова на севере составляет 165 дней, на юге – 150 дней, его мощность составляет 50–30 см. Продолжительность периода активной вегетации с температурой выше 10 °C от 122 до 138 дней. Для области характерны ранние весенние оттепели, а также летние засухи.
Внутренние воды
Все реки Н. о. (общая протяжённость 32 тыс. км) относятся к бассейну Волги: правые её притоки – Ока (с Тёшей), Сура (с Пьяной и Алатырем), левые – Узола, Керженец, Ветлуга. Главными источником питания рек служат талые снеговые воды (60–80% годового стока). На территории области насчитывается 2,5 тыс. озёр общей пл. 97,5 км 2. Наиболее многочисленны пойменные озёра (82,7% от общей площади озёр). Встречаются карстовые и ледниковые озёра. 85% болот приурочено к территории Заволжья, среди них преобладают низинные, которые часто образуют обширные (до десятков километров) массивы. На территории области – Горьковское и Чебоксарское водохранилища (на Волге).
Почвы, растительный и животный мир
Н. о. расположена в зонах южной тайги, смешанных лесов, широколиственных лесов и в лесостепной зоне. В почвенном покрове преобладают подзолистые, дерново-подзолистые, серые лесные и чернозёмные почвы. Наиболее распространены подзолистые и дерново-подзолистые почвы, сформировавшиеся под темнохвойными и смешанными хвойно-широколиственными лесами междуречий Заволжья и Балахнинской низменности. Серые лесные почвы развиты под широколиственными лесами на Приволжской возвышенности. Чернозёмы (оподзоленные и выщелоченные) не образуют сплошного покрова, они встречаются на ровных междуречьях, в настоящее время распаханных, в пределах Приволжской возвышенности.
В зоне тайги преобладают елово-пихтовые леса. В зоне смешанных лесов произрастают сосново-еловые леса, господствующим типом являются ельники-черничники. Широколиственные леса представлены в основном дубравами. Все леса значительно изменены, большие площади расчищены под пашни. В лесостепной зоне – «островки» степных экосистем (шалфей, козлобородник и др.), сохранившихся среди пашен на междуречьях, и лесные массивы, приуроченные к балкам.
Животный мир разнообразен. Встречаются типичные представители таёжной зоны: заяц-беляк, лось, медведь, белка. По глухим лесным речкам обитают мелкие хищники – выдра и норка. В больших лесных массивах распространена куница. Встречаются выходцы из сибирской тайги: колонок, лесной лемминг, бурундук, росомаха. В дубравах и смешанных лесах много птиц, широко распространены тетерева, дятлы, ястребиная сова, уральская неясыть. В лесостепной зоне на открытых распаханных местах и травяных степных склонах обитают хомяки и крапчатые суслики; из птиц встречаются могильник, змееяд, степной лунь, домовой сыч.
Состояние и охрана окружающей среды
Основными экологическими проблемами Н. о. являются загрязнение атмосферного воздуха в промышленных центрах (в области 13% населения проживают в городах с высоким и очень высоким уровнем загрязнения), загрязнение водных объектов (наиболее загрязнены реки Кудьма и Ока в районе городов Нижний Новгород и Дзержинск), почвенного покрова (большее влияние на почвенный покров оказывают «неучтённые источники» – промышленные свалки запрещённых к применению ядохимикатов). Общий объём выбросов загрязняющих веществ в атмосферу 263,5 тыс. т, в т. ч. от стационарных источников – 162,5 тыс. т (уловлено и обезврежено 38,6%), от автомобильного транспорта – 101,0 тыс. т (2019). Использовано 693 млн. м3 свежей воды, сброс загрязнённых сточных вод в поверхностные водные объекты 313 млн. м (2019).
Площадь особо охраняемых природных территорий (ООПТ) 479,1 тыс. га (6,3% от общей площади области, 2019). На территории Н. о. 2 ООПТ федерального зн – Керженский государственный природный биосферный заповедник памятник природы «Озеро Светлояр», а также 407 – регионального (387 памятников природы, 15 государственных природных заказников, 2 охраняемых объекта природного комплекса населённых пунктов, 2 территории охраняемого ландшафта и природный парк «Воскресенское Поветлужье») и 5 – местного значения.
Население
Большинство населения Н. о. составляют русские (95,1%). Проживают также татары (1,4%), мордва (0,6%), украинцы (0,5%), чуваши (0,3%), марийцы (0,2%), армяне, азербайджанцы, белорусы и др. (2010, перепись).
С нач. 1990-х гг. демографич. ситуация Н. о. характеризуется устойчивым снижением численности населения, гл. обр. из-за высокой естеств. убыли (8,6 на 1000 жит. при средней по РФ 4,7 на 1000 жит., 2020). Рождаемость (8,7 на 1000 жит.) в среднем по области в 2 раза ниже смертности (17,3 на 1000 жит.; один из самых высоких в РФ показателей); в сельской местности – более чем в 2 раза; младенческая смертность 4,5 на 1000 рождённых живыми. Существенное влияние на демографич. ситуацию оказывает миграц. приток населения (в 2014 ок. 7080 тыс. чел. ежегодно – один из самых высоких показателей в Поволжье наряду с Самарской обл. и Татарстаном). Доля женщин 54,5(2020). В возрастной структуре населения доля лиц моложе трудоспособного возраста (до 16 лет) – 17,1%, старше трудоспособного возраста – 27,42020). Ср. ожидаемая продолжительность жизни 72,366,577,82018). Ср. плотность нас. 43,2 чел./км2 (2020). Наиболее плотно заселена юж. часть области (правобережье Волги). Доля гор. нас. 79,72020; 79,0% в 2012; 52,2% в 1959). Наиболее крупные города (тыс. чел., 2020): Нижний Новгород (1252,2), Дзержинск (229,0), Арзамас (104,0), Саров (96,1), Бор (76,9), Кстово (67,8), Павлово (56,7), Выкса (53,0). В зап. части области города Нижний Новгород (с пригородами), Дзержинск, Бор, Балахна и Кстово образуют т. н. Нижегородскую гор. агломерацию с нас. ок. 2,0 млн. чел.
Религия
Большинство верующих – православные. Зарегистрировано (на апрель 2021) 597 православных религ. организаций, принадлежащих Нижегородской митрополии (в т. ч. 2 прихода единоверцев; епархия основана в 1672; с 2012 – митрополия) РПЦ. Среди них 17 монастырей: 8 мужских, в т. ч. в честь Феодоровской иконы Божией Матери в Городце (основан в 1154 кн. Долгоруким), (1221) и Печерский Вознесенский монастырь (основан между 1328 и 1330 свт. Суздальским) в Нижнем Новгороде, Спасо-Преображенский в Арзамасе (ок. 1555), Свято-Успенский в Сарове (1706; историч. назв. – Саровская Успенская пустынь), и 9 женских, в т. ч. Свято-Троицкий Макарьевский Желтоводский в пос. Макарьево Лысковского р-на (основан в 1435 как мужской), Серафимо-Дивеевский Свято-Троицкий монастырь в с. Дивеево (2-я пол. 18 в.), с которым связано почитание прп. (в монастыре находятся его мощи).
Также зарегистрировано 75 организаций различных протестантских деноминаций (адвентисты седьмого дня, пятидесятники, евангельские христиане-баптисты, пятидесятники-харизматики, лютеране и др.), 58 организаций мусульман, принадлежащая духовному управлению мусульман Нижнего Новгорода и Н. о., 29 старообрядческих организаций (Древлеправославной поморской церкви, Русской древлеправославной церкви и Русской православной старообрядческой церкви), 3 – буддистов, иудаистов, Православной кафолической церкви, по 1 Международное общество сознания Кришны Армянской апостольской церквимормонов, мессианских христиан, традиционной религии марийцев, Православной Церкви Божией Матери.
Исторический очерк
Древнейшие памятники человеческой деятельности, предположительно относящиеся к палеолиту, обнаружены в зап. части совр. Н. о. Освоение Нижегородского Поволжья, Нижнего Поочья и Балахнинской низины достоверно известно с мезолита: во 2-й пол. 7-го – кон. 6-го тыс. до н. э. там появились стоянки и небольшие поселения позднего периода . Ряд памятников имеют особенности, сближающие их с мезолитич. традициями Ср. Поволжья.
Кремнёвые изделия волосовской культуры из «волосовского клада», найденного на грунтовом могильнике 3 близ деревни Волосово (по И. К. Цветковой).
В раннем неолите в регионе распространяется . На стоянке Велетьминская 2 (городской округ Навашинский) встречена также керамика, аналогии которой есть в , среднедонской и др. неолитич. культурах. На поселениях Новое Щербинино 5 и Старое Щербинино 15 (Павловский р-н) выделена керамика «щербининского» типа, близкая как раннему и среднему периодам верхневолжской культуры, так и памятникам Ср. Поволжья и Прикамья. К среднему неолиту относится (рубеж 5–4-го – нач. 3-го тыс. до н. э., по новейшим исследованиям), названная по стоянке на территории г. Балахна в Н. о., изучавшейся с 1903 (В. И. Каменский и др.). В Лысковском р-не обнаружен самый западный памятник волго-камской культуры – стоянка Чёрная Маза 5. Поздний неолит и начало эпохи раннего металла представлены , названной по древнему поселению близ совр. дер. Волосово (городской округ Навашинский), исследовавшемуся А. С. и др. с 1877.
Начало бронзового века на территории Н. о. связано с расселением скотоводов шнуровой керамики культурно-исторической общности, в которую входила ; памятники её вост. части (в т. ч. на территории Н. о.) некоторые исследователи выделяют в особую балановскую культуру. На поселении Васильсурск 1 (городской округ Воротынский) были построены дерево-земляные укрепления (древнейшие в регионе), вероятно, свидетельствующие о немирном характере отношений балановцев с местным волосовским населением; однако позднее, когда территория поселения разрослась, новые укрепления не возводились. На поселениях в низовьях Суры зафиксирован процесс формирования чирковской культуры (2-я пол. 2-го – нач. 1-го тыс. до н. э.; согласно др. точке зрения, кон. 3-го – нач. 2-го тыс. до н. э.; ареал от верховьев Волги на севере до района совр. Казани на юге, от Посурья на западе до бассейна Вятки на востоке), сложившейся в результате взаимодействия местных поздневолосовских и балановских традиций с пришлой . Немногочисл. памятники чирковской культуры обнаружены также на Оке (территория Павловского р-на). В том же регионе (Вачский и Павловский районы) открыты поселения с керамикой ской культуры. На левом берегу Волги и правом берегу Оки расположены 2 крупных могильника культуры: Сейминский (Володарский р-н) – один из эпонимных для культуры, известный с 1912, и Досчатое (Решенский; городской округ Выкса).
Сосуды поздняковской культуры из грунтовых могильников Волосово 1 (Старший Волосовский) и Волосово 2 (Младший Волосовский) (по Т. Б. Поповой).
Доминирующее положение на территории Н. о. в середине – 2-й пол. 2-го тыс. до н. э. занимала , названная по древнему поселению близ с. Поздняково (городской округ Навашинский), открытому О. Н. в 1924. Формирование культуры прослежено на памятниках Нижегородского Поочья. На территории близ нижнего течения Пьяны и в бассейне нижнего течения Суры зафиксированы немногочисл. поселения . На правом берегу Волги и на р. Ветлуга известны единичные памятники приказанской культуры, ареал которой охватывал в 16–9 вв. до н. э. Ср. Поволжье и Прикамье.
В кон. 2-го – нач. 1-го тыс. до н. э. главенствующее положение на территории Н. о. занимает общность текстильной керамики культур. В раннем железном веке в регионе распространились ананьинская культура в Заволжье и городецкая культура на правобережье Оки и Волги, памятники которой в кон. 1-го тыс. до н. э. появились на левобережье Волги. В юго-вост. части совр. Н. о. (Ардатовский и Сергачский р-ны, городской округ Воротынский) известны могильники (в осн. трупоположения на спине) 1-й пол. 1-го тыс. н. э., культурная принадлежность которых является дискуссионной.
Со 2-й пол. 1-го тыс. н. э. на территории Н. о. фиксируются древности трёх родственных народов поволжских финнов – муромы (в приокских районах, датированы не ранее кон. 7 в.), мордвы (на юго-востоке региона), черемисов (марийцы) (в Заволжье). Их культура имеет много общего, различия наиболее ярко проявляются в погребальном обряде, женских украшениях, уборе. На границе расселения этносов, на берегах Волги, происходили наиболее тесные контакты, о чём свидетельствуют материалы могильников – Безводнинского (Кстовский р-н) 5 – 1-й пол. 8 вв. и Желтухинского (Городецкий р-н), датированного 6–7 вв.
Первые славяне появились на нижегородском правобережье Оки не ранее 12 в. Их расселение, по-видимому, шло из Муромо-Рязанского кн-ва вниз по Оке. Большинство поселений возникло на свободных местах, но некоторые данные указывают на процесс др.-рус. ассимиляции муромы. В 12 – нач. 13 вв. земли совр. Н. о. стали ареной борьбы между Ростово-Суздальским кн-вом (с 1157 Владимирское великое княжество) и Булгарией Волжско-Камской. Владимирские князья основали здесь города Городец (сер. 12 в.) и Нижний Новгород (1221), что способствовало притоку слав. населения. В 1221 основан древнейший в регионе Благовещенский монастырь (разрушен мордвой в 1229, возрождён во 2-й пол. 14 в.).
История мордвы на территории совр. Н. о. в 10 – нач. 13 вв. во многом определялась её проживанием между др.-рус. княжествами и Волжско-Камской Булгарией, а также проходившим через её территорию Волжским торговым путём, за контроль над которым вели борьбу её сильные соседи. Летописи сообщают о морд. князьях Пургасе, союзнике булгар (подвластные ему земли – Пургасова волость – находились, вероятно, в междуречье Тёши и Мокши), и Пуреше, вассале владимирского кн. Юрия Всеволодовича. К 12 в. относят формирование крупных морд. общностей – мокши и эрзи (её осн. территорию локализуют на юго-востоке совр. Н. о.).
На дальнейшее развитие региона значительно повлияло монголо-татарское нашествие. Мордва и черемисы были покорены, в 1238 разорён Городец. С 1260–70-х гг. существовало Городецкое княжество (в 1320 вернулось в состав Владимирского вел. кн-ва). В 1341 хан Узбек изъял Нижний Новгород и Городец из состава владений вел. князей владимирских и передал их суздальскому кн. Константину Васильевичу, в результате чего возникло самостоят. Нижегородское княжество. Его князья поощряли рус. освоение земель, основали ряд укреплений, в т. ч. Бережец, Городище на Ватоме, Кишь, Курмыш (1372), крепость на Оленьей (Олениной) горе близ Лыскова, Сару. В результате сложилась система обороны рубежей Нижегородского кн-ва и пограничная служба. Она представляла собой засечную черту, проходившую от Мурома по левому берегу р. Серёжа, междуречью Серёжи и Пьяны, далее по левому берегу Пьяны до места впадения её в Суру и по левому берегу Суры до её устья; включала гл. опорный пункт Курмыш и цепь небольших пограничных крепостей-острожков. Центрами христианской культуры были монастыри, в т. ч. основанный между 1328 и 1330 Печерский Вознесенский монастырь и существовавший, по археологич. данным, в 14 в. Амвросиев Николаевский Дудин мон. (на территории совр. Богородского р-на). Вокруг Нижнего Новгорода появились княжеские и монастырские вотчины.
В 14 в. на правобережье Оки и Волги сложились 2 осн. области, заселённые русскими: на муромском участке Оки, между устьями Велетьмы и Кишмы (входила в Муромское кн-во), и в междуречье Кудьмы, Волги и Оки, близ устья последней (Нижегородское кн-во). Центром освоения Заволжья был Городец: увеличилось количество рус. поселений на освоенных в домонгольское время землях в бассейнах рек Узола и Линда, в 14 в. они появились на р. Ветлуга. По археологич. данным, в 14 в. на правом берегу Волги возникло рус. поселение, предшественник Балахны, население которого занималось добычей соли (в 16–17 вв. одно из важнейших мест соледобычи в Рус. гос-ве). Значительно продвинулись границы Нижегородского кн-ва на восток по Волге, включив к кон. 14 в. сев.-зап. земли мордвы, в т. ч. нижнее течение Суры. Быстрому освоению территорий способствовали в целом мирные отношения, установившиеся между русскими и мордвой, о чём свидетельствует проживание морд. населения на рус. селищах и в Нижнем Новгороде. Включение мордовских и черемисских земель в состав Нижегородского кн-ва привело к усилению торговых связей, но не отразилось на традиц. образе жизни, хозяйств. укладе и верованиях мордвы и черемисов. Даже у обрусевшей части мордвы – терюхан – до 18 в. сохранялся языческий обряд погребения. В кон. 13–14 вв. на землях мордвы осели группы кочевников; вплоть до 17–18 вв. существовали их совместные с мордвой грунтовые и курганные могильники – Сарлейский (Дальнеконстантиновский р-н), Коринский (Шатковский р-н) и др., материалы которых свидетельствуют об ассимиляции мордвой потомков кочевников.
В 1377–78 Нижний Новгород и прилегающие земли были разорены ордынцами. С 1392 ярлык на Нижегородское вел. кн-во принадлежал вел. князьям московским, однако на протяжении 1-й пол. 15 в. предпринимались попытки реставрации самостоят. Нижегородского кн-ва. Значит. часть территории совр. Н. о. была разорена во время набега Едигея 1408, в результате которого оказалась разрушена система рус. сельского расселения, пришёл в упадок г. Городец. В 1417 на запустевших берегах р. Ветлуга поселился монах Варнава из Великого Устюга, на месте погребения которого возникла Варнавина пустынь (совр. пос. Варнавино).
С сер. 15 в. б. ч. земель совр. Н. о. (за исключением присоединённых в сер. 16 в. черемисских) прочно вошла в состав Московского великого княжества (с 1478 – Русского гос-ва), вплоть до сер. 16 в. юго-вост. и вост. рубежи быв. Нижегородского кн-ва являлись его границей. Для защиты от набегов казанских ханов и в качестве опорных пунктов для рус. войск в ходе казанско-русских войн в 1-й пол. 16 в. были возведены каменный кремль в Нижнем Новгороде (1508–15), крепости Васильгород (1523; позднее Василь, с 1920-х гг. – Васильсурск) и Балахна (1536). Города региона играли роль воен. баз и в ходе казанских походов Ивана IV Васильевича Грозного. Во 2-й пол. 16 в. возведены Павловская крепость на Оке (1560-е гг.; ныне г. Павлово) и крепость Арзамас для обороны рус. земель от набегов крымских ханов и нападений ногаев. Арзамас стал опорным пунктом в системе засечных черт, охранявшихся служилыми татарами и казаками. В сер. – 2-й пол. 16 в. на землях совр. Н. о. сформировались Арзамасский, Балахнинский, Курмышский, Нижегородский уезды. В 16–17 вв. начала возрождаться система рус. сельского расселения; население привлекалось льготами, переселялось по воле новых земельных собственников.
В Смутное время территория совр. Н. о. являлась очагом сопротивления самозванцам и польско-литов. интервентам. В 1608 под Нижним Новгородом были дважды разбиты отряды сторонников Лжедмитрия II. В 1611 нижегородский посадский человек Кузьма Минин стал одним из гл. инициаторов создания Второго ополчения 1611–12. С 1620-х гг. в регионе получили широкое распространение кузнечное и кожевенное ремёсла, а также судостроение, солеварение, поташное и кирпичное произ-во. С 1620-х гг. действовала Макарьевская ярмарка (с 1817 Нижегородская ярмарка), постепенно приобретшая всерос. значение. Быстрое экономич. развитие региона было связано как с его выгодным физико-географич. положением (через него протекали важнейшие транспортные артерии – реки Ока, Волга; наличие природных ресурсов, в частности болотной руды и леса), так и с тем, что здесь проходил целый ряд важнейших внутр. сухопутных путей. С кон. 17 в. территория совр. Н. о. стала одним из центров старообрядчества.
В 1708–14, 1717–19 б. ч. территории совр. Н. о. входила в состав Казанской губернии, в 1714–17, 1719–1929 – Нижегородской губернии (в 1779–96 – Нижегородское наместничество). Часть сев. территорий совр. Н. о. в 1778–1922 входила в состав Костромской губернии (до 1796 – Костромское наместничество). В 18 в. в регионе развивались судостроение, металлургич. и канатно-прядильное произ-во. В 19 в. создавались металлообрабатывающие и машиностроит. заводы, предприятия мукомольной пром-сти. Значит. размаха достигли крестьянские кустарные промыслы по обработке дерева и металла.
Постановлением Президиума ВЦИК от 14.1.1929 создана Н. о., включившая территорию Нижегородской губ., Вятской губернии, Муромского у. Владимирской губернии, Марийскую АО и Вотскую АО. По постановлению Президиума ВЦИК от 22.4.1929 в Н. о. вошла Чувашская АССР, а по постановлению от 3.6.1929 – Унженский лесной массив Костромской губ. Помимо трёх автономий Н. о. делилась на 7 округов (до 1930): Арзамасский, Вятский, Котельничский, Муромский, Нижегородский, Нолинский, Шарьинский. Постановлением ВЦИК от 15.7.1929 Н. о. преобразована в Нижегородский край (с 1932 Горьковский край). В соответствии с новой Конституцией СССР 5.12.1936 Горьковский край преобразован в Горьковскую обл. В 1938 статус города получил Бор, в 1943 – Шахунья; в 1944 Муромский р-н передан в состав Владимирской обл.
Во время Вел. Отеч. войны Н. о. – один из гл. центров оборонной пром-сти СССР: предприятия региона произвели 30% танков и самоходных арт. установок, 26% истребителей, до 50% взрывчатых веществ от общего выпуска в СССР. На территории области было сформировано 79 воинских соединений, в т. ч. 1 танковый и 1 механизированный корпуса, 16 стрелк. дивизий, 5 стрелк. бригад, 13 танковых бригад и др., в т. ч. 31-й отдельный особый Горьковско-Варшавский дивизион бронепоездов.
Во 2-й пол. 20 в. статус города получили: Первомайск (1951), Саров (1954), Ворсма и Чкаловск (оба 1955), Володарск (1956), Кстово (1957), Навашино (1957), Заволжье (1964), Урень (1973), Княгинино (1998). Открыто движение по ж.-д. линиям: Горький – Заволжье (1948), Горький – Окская (кон. 1940-х – нач. 1950-х гг.), Окская – Зелецино (нач. 1950-х гг.), Шатки – Саров (1952), Берещино – Первомайск (1952). Указом Президиума ВС РСФСР 7.1.1954 из Горьковской обл. была выделена Арзамасская область, однако аналогичным указом 23.4.1957 она была упразднена, и её районы вновь вошли в состав Горьковской обл. В соответствии с указом Президиума ВС РСФСР от 6.1.1960 из Кировской обл. в Горьковскую был передан Шарангский р-н. В 1960 завершена прокладка газопровода Саратов – Горький, началась газификация региона. Указом Президиума ВС РСФСР от 22.10.1990 Горьковская обл. переименована в Н. о. 3.2.1994 в Н. о. из Ивановской обл. передан Сокольский р-н.